에스텔라

에스텔라는 어린 시절 마을 어르신들에게 수많은 '옛 세계'에 대한 이야기를 들었다. 흰 눈이 잔뜩 덮인, 영원히 끝나지 않는 겨울과는 다르게 과거의 세계는 울창한 숲과 금빛으로 파도치는 밀밭이 있었다는 이야기였다. 이러한 이야기들은 그녀에게 셀 수 없을 정도로 수많은 다채로운 꿈을 꾸게 했다. 꿈속에서, 그녀는 색채가 만연한 세계로 돌아가, 봄에 트는 새싹, 여름의 열기, 가을의 풍요로움을 느꼈다. 이것들은 모두 기나긴 겨울 동안 느껴본 적 없는 것들이었다. 말과 문자로는 이 꿈속의 장관을 완벽하게 표현할 수 없었기에, 에스텔라는 그것들을 그려내어 마을 모두에게 그 아름다운 꿈을 나누기로 했다.

에스텔라의 고향은 산을 등진 곳에 있는 광물이 풍부한 도시였다. 산과 강, 천연 동굴 안에서는 다양한 색의 수정과 암석을 자주 볼 수 있었으며, 몇몇 빛을 내는 광석은 밤의 장막 속에서 마치 별이 떨어진 듯한 환상적인 색을 뽐냈다. 에스텔라는 이런 광석들을 그림을 그리기 위한 물감으로 사용했고, 상상력을 이용해 이 오색찬란한 빛을 아름다운 그림으로 엮어냈다.

많은 이들이 마을에 매장된 광물들을 노렸다. 어느 날 야외에서 그림을 그리던 에스텔라는 수상한 사람들과 마주쳤다. 그들은 근처 마을에서 온 도굴꾼으로, 지형을 탐사하고 정보를 모으러 온 것이었다. 이 불청객들은 에스텔라를 발견하자마자 습격했다. 에스텔라는 본능적으로 광석으로 만들어진 물감을 그 악한들에게 흩뿌렸다. 그러자 불안정한 물질에서 신비한 반응이 일어나 외부인에게 화상을 입혔고, 어린 화가는 이를 틈타 도망칠 수 있었다. 이후, 도시는 희망 연맹에 보호를 요청했고, 이후 불순한 속셈을 갖고 있던 사람들이 겁 없이 침입할 수 없게 되었다. 물론, 그래도 목숨을 걸고 모험하려는 자들은 여전히 있었다. 자신의 보금자리를 아주 사랑했기에 자신의 힘으로 지켜주고 싶었던 에스텔라는, 물감 조합식을 개조하여, 작열하고 얼어붙는 색채로 침입자들을 격퇴할 수 있었다.

에스텔라는 꿈꾸는 것을 좋아했다. 꿈의 아름다운 풍경 때문만은 아니라, 꿈속의 '친구' 때문이기도 했다. 그녀는 자주 꿈속에서 아름다운 장미 화원에 사는 이블린이라는 이름의 구세계 여자아이를 만났다. 꿈속에서, 두 사람은 함께 놀면서 서로의 세계에 관한 이야기를 나눴고, 우정을 쌓았다. 에스텔라도 처음에는 단순히 계속되는 꿈이라고만 생각했지만, 마을 도서관에서 낡은 <장미 화원에 대한 기록>을 읽게 되었다. 작가의 말에 따르면, 작가는 어린 시절 꿈속에서 여러 차례 '겨울의 나라'에서 온 여자아이를 보았다고 했다. 몇몇 사람들은 이를 단순히 우연의 일치라고 여겼다. 왜냐하면 해당 기록에는 저자의 이름도, 꿈속 여자아이의 이름도 적혀있지 않았기 때문이었다. 하지만 또 다른 사람들은 도시 지하의 신비로운 수정들이 어떠한 매개체가 되어 시공을 초월한 꿈의 세계를 연결한 것일지도 모른다고 생각했다.